Fundamentos
Los efectos de la luz roja e infrarroja cercana se investigan desde hace más de 50 años. Esta página responde a tres preguntas clave: ¿qué es la terapia de luz roja, qué ocurre en la célula y qué muestra la investigación sobre sus posibles aplicaciones? Explicado de forma comprensible, sin jerga técnica innecesaria, pero con fuentes científicas.
01 ¿Qué es la terapia de luz roja?
En pocas palabras
La terapia de luz roja es la aplicación de luz roja e infrarroja cercana en longitudes de onda seleccionadas específicamente. El término técnico es fotobiomodulación. A diferencia de una lámpara de calor clásica, lo esencial no es calentar el tejido. En su lugar, la luz puede ser absorbida por determinadas moléculas de las células e influir allí en procesos biológicos.
El término técnico ya describe bastante bien el principio: foto significa luz, bio hace referencia a los procesos biológicos y modulación a su influencia o regulación. No se elimina ni se quema tejido. Lo decisivo es más bien una dosis de luz adecuada, capaz de desencadenar reacciones biológicas en la célula.
El efecto se descubrió de forma más bien casual a finales de la década de 1960. El médico húngaro Endre Mester observó que una luz láser débil aceleraba la cicatrización de heridas en animales de laboratorio. Por eso, durante décadas, esta forma de terapia de luz se denominó «terapia láser de baja intensidad». Hoy se sabe que, para la fotobiomodulación, lo decisivo es sobre todo la longitud de onda y la dosis, y no si la luz procede de un láser o de un LED. Un fotón de 660 nm tiene la misma energía en ambos casos1. Por eso se ha impuesto el término más neutro «fotobiomodulación».
Aunque ambas son lámparas que emiten un brillo rojizo, funcionan de manera diferente. Una lámpara de calor clásica (lámpara de infrarrojos) emite un amplio espectro de luz con una gran proporción de radiación infrarroja de onda larga. Esta luz es absorbida casi por completo por el agua del tejido y se transforma en calor. Este calor se nota claramente, y precisamente para eso está diseñada su aplicación.
| Lámpara de calor | Terapia de luz roja | |
|---|---|---|
| Principio de acción | Calor | señal fotobiológica |
| Espectro | de banda ancha | longitudes de onda definidas |
| Absorbida por | el agua del tejido | enzimas de las mitocondrias |
| Lo que se nota | calor evidente | poco o nada |
| Dosificación | según la sensación de calor | calculable en J/cm² |
Una lámpara de calor se nota. La fotobiomodulación hay que medirla.
Si no se trata de calor: ¿qué hace entonces la luz en el cuerpo?
02 Cómo actúa
En pocas palabras
La luz roja e infrarroja cercana es absorbida en las mitocondrias por una enzima: la citocromo c oxidasa. Esta enzima se encuentra al final de la llamada cadena respiratoria, una serie de reacciones con las que la célula produce energía. Cuando absorbe energía lumínica, esta cadena puede volver a funcionar con más libertad13.
Casi todas las células de nuestro cuerpo contienen mitocondrias, las «centrales energéticas de la célula». Producen ATP, la molécula energética universal. Ya sea cuando un músculo trabaja, cuando se forma colágeno o cuando se repara una estructura dañada: todos estos procesos necesitan ATP.
Esto explica precisamente por qué en la investigación aparecen temas tan diversos, desde la piel y los músculos hasta la regeneración de heridas. El mecanismo en cuestión no se encuentra solo en un órgano concreto, sino en un componente de prácticamente todas las células15.
La luz roja y la infrarroja cercana penetran en el tejido a distinta profundidad. La luz infrarroja cercana llega más profundo que la luz roja67.
La citocromo c oxidasa contiene cuatro centros metálicos: dos con hierro y dos con cobre. Estos centros absorben la luz especialmente bien en franjas estrechas del espectro rojo e infrarrojo cercano23.
En situaciones de estrés, falta de oxígeno o inflamación, el óxido nítrico se une a la enzima y bloquea allí el lugar del oxígeno. La luz puede romper esta unión. El oxígeno puede volver a unirse, la producción de energía funciona con más libertad y el óxido nítrico se libera en el tejido14.
La producción de ATP aumenta y el óxido nítrico liberado queda disponible en el tejido como molécula señalizadora, entre otras cosas como vasodilatador propio del cuerpo. El nuevo estado energético se comunica al núcleo celular. Allí se leen otros genes y se forman otras proteínas que participan, por ejemplo, en procesos de reparación, migración celular y defensa antioxidante15. Así se desencadenan procesos cuyos efectos pueden notarse más adelante.
La mejor imagen para explicarlo
La luz no es un cargador, sino más bien un despertador. La energía para el ATP sigue procediendo de los alimentos y del oxígeno. La luz retira un freno y da a la célula la señal para activar sus propios programas.
La citocromo c oxidasa se considera el aceptor de luz mejor documentado, es decir, una molécula capaz de absorber luz y reaccionar a ella. Pero probablemente no es el único. También se debaten los canales iónicos sensibles a la luz de la membrana celular y los posibles efectos sobre las estructuras del agua dentro y alrededor de las células1. Siguen igualmente abiertas la dosis óptima para cada ámbito de aplicación y la cuestión de cuánto influyen el tipo de piel, la edad y el grosor del tejido en los resultados. Por tanto, el estado de la investigación aún no está completamente aclarado en todos los puntos.
¿Y por qué precisamente el rojo? Porque solo una pequeña parte del espectro de luz llega lo suficientemente lejos dentro del cuerpo.
03 Por qué rojo e infrarrojo cercano
En pocas palabras
Entre aproximadamente 600 y 1000 nanómetros existe un rango en el que la luz apenas es absorbida por el pigmento de la piel, la sangre o el agua. Esta «ventana óptica» es la razón por la que la terapia de luz roja utiliza luz roja e infrarroja cercana, y no azul o verde.
La luz que debe llegar al interior del cuerpo tiene que superar tres absorbentes importantes. La melanina (el pigmento de la piel) absorbe sobre todo la luz de onda corta. La hemoglobina (el pigmento de la sangre) absorbe intensamente en el rango azul y verde. Por eso la sangre se ve roja: la luz roja se absorbe menos. El agua (nuestro componente principal) absorbe sobre todo el infrarrojo de onda larga.
Entre ellos queda un rango de baja absorción. Precisamente ahí se desarrolla prácticamente toda la investigación sobre fotobiomodulación.
Ambos actúan mediante el mismo mecanismo en la célula. La diferencia está en la profundidad que alcanzan en el tejido.
| Luz roja | Infrarrojo cercano | |
|---|---|---|
| Rango | aprox. 600–700 nm | aprox. 700–1000 nm |
| ¿Visible? | sí, rojo intenso | no, casi invisible |
| Llega sobre todo a | piel, colágeno, raíces del cabello | músculos, articulaciones, tendones |
| Se investiga a menudo | aspecto de la piel, regeneración de heridas, densidad capilar | recuperación, aparato locomotor |
Sobre la profundidad de penetración: léelo con espíritu crítico
La «profundidad de penetración» no puede expresarse con una sola cifra. Depende de cuánto se atenúa la luz en su recorrido a través del tejido. A menudo se denomina profundidad de penetración al punto en el que aún queda aproximadamente el 37 % de la intensidad lumínica original. Este valor puede variar considerablemente según el tipo de piel, el tejido y la irrigación sanguínea67. Lo que es seguro, sobre todo, es que la luz infrarroja cercana llega más profundo en el tejido que la luz roja. En cambio, afirmaciones como «penetra 10 cm» son engañosas. Es cierto que a esas profundidades aún pueden llegar algunas fracciones de luz, pero la cantidad de luz disponible allí es mucho menor. Por eso renunciamos deliberadamente a dar cifras generales en milímetros.
¿Y la dosis?
Hay un principio especialmente importante: en la fotobiomodulación no se aplica aquello de «cuanto más, mejor». El efecto sigue una curva con un punto óptimo. Muy poca luz puede no tener efecto, y demasiada puede volver a debilitar el efecto deseado8. Cómo se obtiene una dosis adecuada a partir de la longitud de onda, la irradiancia, la distancia y la duración se explica en la página de tecnología.
Con esto queda explicado el mecanismo. Queda la pregunta más importante: ¿qué significa esto en concreto?
04 Para qué sirve
La fotobiomodulación es un amplio campo de investigación con evidencias muy dispares. Lo ordenamos según la solidez de las pruebas científicas y no según lo atractivo que suene. Además, mostramos dónde la evidencia científica es todavía limitada.
Un buen punto de referencia es una evaluación científica de 2025 publicada en el Journal of the American Academy of Dermatology9. En ella, un panel de expertos evaluó la aplicación clínica de la fotobiomodulación. Para algunos ámbitos, entre ellos determinadas formas de heridas crónicas, lesiones nerviosas, reacciones cutáneas causadas por la radiación y la alopecia hereditaria, el panel consideró que había pruebas científicas sólidas.
Contexto importante
Los estudios citados se realizaron principalmente con dispositivos clínicos o láseres, a menudo en personas con una enfermedad diagnosticada y bajo supervisión médica. Demuestran que este campo se investiga y cómo se hace. No constituyen una afirmación sobre lo que un dispositivo doméstico logra en una persona concreta. Los dispositivos heilys® no son productos sanitarios.
05 Una valoración honesta
Un campo que atrae tanto investigación seria como promesas exageradas necesita una delimitación clara.
Consideramos que esta claridad es una ventaja. Quien sabe explicar los límites de su producto también puede transmitir de forma creíble cómo funciona.
Sobre la seguridad: la luz roja e infrarroja cercana no es ionizante. Cada partícula de luz no transporta suficiente energía para dañar el ADN, a diferencia de los rayos UV o los rayos X9. Aun así, debes tener en cuenta algunos puntos, como la protección ocular recomendada, los medicamentos fotosensibilizantes, el embarazo y las enfermedades previas. Encontrarás información más detallada en la página de seguridad.
06 Preguntas frecuentes
No se puede responder con una sola cifra. Lo habitual es usar el valor en el que aún queda aproximadamente el 37 % de la intensidad lumínica. Este valor depende del tipo de piel, del tejido y de la irrigación sanguínea67. Lo que está bien respaldado es sobre todo el orden: la luz roja actúa principalmente en la piel, y el infrarrojo cercano llega hasta estructuras más profundas.
Porque la sensibilidad del ojo humano prácticamente termina por encima de unos 780 nm. Un LED de 850 nm puede funcionar a plena potencia y parecer casi apagado. Es normal y no es un defecto. Precisamente por eso, con el infrarrojo cercano son importantes las gafas de protección: falta el estímulo de deslumbramiento que normalmente te haría apartar la vista.
La luz UV tiene un mecanismo completamente distinto. Los fotones UV transportan suficiente energía para romper enlaces químicos, dañar el ADN y acelerar el envejecimiento de la piel. Los efectos de la fotobiomodulación, en cambio, se producen mediante la absorción de luz en una enzima. Para ello se necesita luz roja e infrarroja cercana. Por eso, los dispositivos de fotobiomodulación funcionan sin componentes UV.
Para el mecanismo descrito, según los conocimientos actuales, sí. La especial concentración de la luz láser no desempeña un papel decisivo en la absorción por la célula. Lo determinante son la longitud de onda y la dosis1. Precisamente por eso, el término fotobiomodulación se ha impuesto frente a «terapia láser de baja intensidad». Los LED tienen la ventaja de irradiar grandes superficies de forma uniforme.
Normalmente solo notas un ligero calor. Una percepción inmediata intensa no forma parte del principio de acción de la fotobiomodulación. Eso la diferencia de una lámpara de calor. Es de esperar que notes poco. No es señal de que no llegue nada. A la inversa: una fuerte sensación de calor no es un signo de calidad, sino, por lo general, una señal de que la distancia es demasiado corta.
No existe una recomendación general, porque la dosis adecuada depende, entre otras cosas, de la longitud de onda, la distancia y el tejido objetivo, y porque más no es automáticamente mejor8. En los estudios se suelen investigar sesiones breves y regulares durante varias semanas. Por eso, respeta la duración y la frecuencia recomendadas para tu dispositivo.
Seis longitudes de onda en la ventana óptica, irradiancia documentada, desarrollo en Alemania y cinco años de garantía.
15 trabajos de la literatura especializada, cada uno con DOI o identificador de PubMed para su verificación.
Aviso: esta página tiene fines informativos y divulgativos. No constituye asesoramiento médico ni sustituye el diagnóstico o el tratamiento por parte de profesionales sanitarios.
Los productos heilys® no son productos sanitarios en el sentido del Reglamento (UE) 2017/745 y no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades. Los estudios citados describen el estado de la investigación científica sobre la fotobiomodulación. Se realizaron principalmente con dispositivos clínicos o sistemas láser en condiciones controladas y no constituyen una afirmación sobre el efecto de los productos heilys® en usuarios individuales. Los resultados individuales pueden variar.
Si tienes alguna enfermedad, estás embarazada, tomas medicamentos fotosensibilizantes o tienes dudas sobre el uso, consulta a tu médico antes de utilizarlo.
